어공

개요

어공은 선주 「나부」 천박사(天舶司)의 수장이다.¹² 젊은 시절 비행사로 오랜 전쟁을 치러 우수한 전공으로 책임자 자리에 올랐지만, 전우를 모두 잃고 홀로 살아 돌아온 뒤로는 다시 하늘을 날지 않는다.²³ 지금은 공무에 전념하지만 「나부」의 항해 방향에는 여전히 영향을 미친다.²

작중 행적

어공은 246살의 여우족 장수종이다. 「장수종」이라는 이름과 달리 여우족의 수명은 300여 년에 불과하다.⁴ 성인이 되자마자 별뗏목으로 붉은등 여섯 개를 돌파할 만큼 대담한 조종 실력을 보였고, 그 일로 장군 앞에 끌려간 뒤 천박사에 들어갔다. 장군은 그런 솜씨라면 천박사에서 대성할 것이라 보았고, 처음에는 "불량소녀", 나중에는 "일인자"라 불렀다.⁴

비행사로서 오랜 전쟁을 치르는 동안, 어공은 출정 전날마다 전우들에게 무기만 쥐고 있으면 자신이 선주로 데려가 주겠다고 약속했다. 그러나 전투가 끝난 뒤 그녀 혼자만 다친 몸을 끌고 천박사로 돌아왔다.³ 이 약속을 지키지 못한 뒤로 예전으로 돌아갈 수 없다고 느꼈고, 이후 공무에 집중하며 하늘로 돌아갈 꿈을 버렸다.³ 훈장을 받던 날의 기억은 지금도 생생하다.⁵

지금 어공은 온화한 성격과 노련한 업무 처리로 천박사를 이끈다.² 정비원, 비행사, 무사, 점성가까지 천박사에 있는 거의 모든 직무를 거쳤다.⁶

「은하열차」 일행이 「나부」에 도착했을 때, 어공은 이들을 공식적으로 맞는 천박사의 책임자로 나선다.⁷ 비상시기였던 만큼 일행의 방문 목적은 사진궁의 어공에게 먼저 보고되어야 했다.⁸ 정운은 어공이 죄를 물을 경우 자신이 책임을 감당하지 못할까 걱정했고, Mar. 7th는 그녀가 미간을 찌푸리자 무장 병사들이 튀어나와 자신들을 감옥에 가둘까 긴장했다.⁹¹⁰

회의와 변론의 자리에서 어공은 한쪽 편을 쉽게 들지 않는다. 회의 전에는 누구의 편도 들지 않겠다는 듯한 눈빛을 보이고, 의심을 피하려 개척자와 말을 섞지 않기도 한다.¹¹¹² 명희가 본 변론의 목적은 상대의 관점을 파악하고 보완하는 데 있었다.¹³

천박사 책임자로서 어공은 「나부」의 시장 질서에도 개입한다. 시장을 어지럽히는 사람은 그냥 넘기지 않으며, 천박사도 그런 사람이 활개 치지 못하게 막는다.¹⁴ 협의 체결 현장에서는 스타피스 컴퍼니 시장개척부 대변인과 만나 의견을 나누고, 우주 안보 형세가 자유 시장에 끼치는 영향 같은 문제에 공감대를 형성한다.¹⁵

환속한 단륜사 승려 선서는 어공 앞에서 사마의 소원을 이루겠다며 결심을 밝히고, 사마는 어공에게 감사를 표한다.¹⁶¹⁷ 어공은 곧바로 사람을 보내 연무장을 정리하게 한다.¹⁸

하늘과 연

어공에게 연(鳶)은 추락으로 죽은 비행사를 기리는 기념물이다. 다시는 하늘로 돌아갈 수 없는 비행사들을 대신해 날아오른다.¹⁹ 전투에서도 「바람이 불면, 연이 자리를 잡지」라며 힘을 모으고, 성혼을 발동할 때는 「하늘은 넓고, 연은 날아오르네」라는 구절을 남긴다.²⁰²¹

불타는 별뗏목 잔해에서 기어 나왔을 때의 하늘은 어공의 인생에서 가장 아름다웠다. 그러나 당시 그녀는 바닥을 기며 그 하늘을 바라볼 수밖에 없었고, 부러진 날개로는 더는 돌아갈 수 없었다.¹⁹ 눈앞에는 죽어가는 태양의 마지막 빛과 육신처럼 들끓는 행성, 천궁의 사명이 광년 밖으로 쏜 빛의 화살, 불 속에서 산산조각 나는 유광천군의 무지개 기억 거품이 펼쳐졌다.²² 그럼에도 그녀의 마음은 별하늘을 떠난 적이 없을지도 모른다. 인사말에서도 출항하기 좋은 날인지 묻는다.²³²⁴

어공에게 늙는 것은 몸이 아니라 시간의 감각이다. 50살 때처럼 힘이 넘치고 별뗏목으로 좁은 협곡을 지날 수 있으며 몇 시간이고 춤추고 노래할 수도 있지만, 이제는 그러고 싶은 마음이 없다.²⁵ 좋아하는 것은 구름, 정확히는 성간 구름의 변화다. 천박사가 선주 공역을 총괄해도 눈 깜짝할 사이 사라지는 흔적만 남길 뿐이며, 어공에게 성운은 하늘의 진정한 주인이다.²⁶

천박사의 현재와 과거는 「새것과 낡은 것」처럼 단순히 갈리지 않는다. 과거의 여러 요소가 지금의 도약을 이루었고, 『역병 재앙신』을 열두 번 겪고 세 번 폐허가 된 천박사도 여전히 건재하다.²⁷²⁸ 어공에게 전투의 승리는 모두 무사히 돌아오는 것이며, 그녀는 선주가 진정으로 승리하는 날을 보고 싶어 한다.²⁹³⁰

성격과 인간관계

어공은 함께 일하는 사람들을 짧고 직접적으로 평가한다. 장군 경원은 평소 무심해 보여도 선주의 각종 업무를 헤아리는 인물이며, 전장에서는 어공이 화살을 준비한 뒤 그의 명령을 기다린다.³¹³² 정운은 용맹한 무인과 달리 자유롭게 헤엄치는 변화무쌍한 물에 비유되며, 어공은 그에게 직접 일을 맡기기도 한다.³³³⁴

어공에게 연경은 검갑을 벗어나 전장을 피바다로 만들거나 부러질 수 있는 검과 같다. 이런 위험을 경계하면서도 그에게 동료들을 잘 돌봐 달라고 부탁한다.³⁵³⁶ 연경이 보낸 전보마다 「대첩」이 적혀 있던 일은 어공에게 깊은 인상을 남겼다.³⁷ 소상에게는 경솔함과 열정을 함께 인정한다. 젊은 패기로 많은 일을 이룰 수 있지만, 전장에서는 티끌만 한 실수도 있어선 안 된다.³⁸³⁹

백로가 태어날 때부터 추앙받은 「용존」이라는 지위는 본인의 의지와 별개지만, 「약을 품은 용녀」라는 호칭은 뛰어난 의술로 얻은 것이다.⁴⁰ 반면 경류라는 이름은 아주 오래전부터 금기였고, 어공은 그 언급을 막는다.⁴¹

청예는 생모와 마찬가지로 자신이 갈망하던 길을 택했다. 어공은 섭섭해하거나 슬퍼할 일이 아니라면서도, 정작 누가 섭섭한지를 되묻는다.⁴² 어공에게는 딸이 있으며, 그 딸은 과거 한 인물이 조종한 기계새의 도움으로 구조된 적이 있다.⁴³

한 오랜 지인은 어공을 「언니」라 부르며, 두 사람이 헤어진 뒤 약 30년 만에 만난 것인지 물었다.⁴⁴

서유와 명희는 어공의 비서다. 서유는 비서 중 한 명으로 일하고, 명희는 어공이 사람을 찾는다는 소식과 감사 인사를 전한다.^45464748

관련 문서

• 경원 — 어공이 선주의 각종 업무를 두루 헤아린다고 평가하는 장군이며, 전장에서는 어공이 화살을 준비한 뒤 그의 명령을 기다린다.³¹³²
• 정운 — 「은하열차」 일행을 사진궁의 어공에게 데려가 보고하게 한 나부의 관리.⁸
• 연경, 소상 — 어공이 젊은 무력의 위험과 가능성을 함께 경계하는 나부의 전사들.³⁵³⁸
• 백로, 경류 — 어공이 명예와 금기어를 구분해 기억하는 나부의 인물들.⁴⁰⁴¹