헤르타

개요

헤르타는 지니어스 클럽 #83으로 불리는 학자이며, 그녀의 이름을 그대로 딴 우주정거장 「헤르타」와 직접 연결된 인물이다.¹²³ 본존은 은하 변경의 시계탑에 틀어박혀 우주의 궁극적인 신비를 탐구하는 「마법사」로, 회춘 덕분에 소녀 시절의 외모를 그대로 유지하며 자질구레한 일은 인형에게 맡긴다.⁴ 위대한 업적을 무수히 남긴 끝에 누스의 시선을 받아 지니어스 클럽에 합류했지만, 정작 연구의 진행은 그날그날의 기분에 좌우된다.⁵

작중 행적

헤르타의 연구는 성실한 장기 계획이 아니라 순간의 흥미로 진행된다. 흥미를 잃으면 진행 중이던 성과는 그대로 방치되고, 문명의 진화가 "재미가 없다"는 이유만으로 몇 번이나 멈춘 적도 있다.⁵ 지식학회가 어렵게 그녀의 자필 기록을 구해도 내용을 이해하지 못하는 경우가 태반이다.⁵

시뮬레이션 우주는 에이언즈를 가상으로 재현해 그들에게 질문을 던지는 장치다. 헤르타는 반대로 에이언즈가 자신에게 질문하게 만들려 했다. 허수 범람 문제의 답을 시뮬레이션 우주 전역에 방송했지만 실패했고, 마지못해 에이언즈를 찬미하는 연설까지 했지만 이 역시 실패했다. "재미없어, 갈래"라는 말과 함께 자리를 뜨자, 톱니바퀴와 케이블로 이루어진 신 같은 존재가 나타나 모든 것을 관찰하고 계산했다.⁶

스크루룸은 헤르타가 최근 개척자 이야기를 자주 했다고 전했고, 헤르타와 스크루룸 모두 개척자가 스텔라론과 공생하는 상태에 관심을 보였다.⁷⁸ 개척자가 시뮬레이션 우주 테스트를 도운 답례로, 헤르타는 은하열차에 "업무 교류" 인력인 「볶음밥 천재 123호」를 보냈다.⁹ 기존 조리 담당 「닥쳐」는 "저는 아직 은퇴할 나이가 아닙니다"라며 자리를 지키려 했고, 폼폼은 이것이 헤르타의 "속뜻"은 아닐 것이라면서도 새 인력이 식음료 담당자를 도발하는 일은 금지라고 못박았다.¹⁰¹¹

탄신 기념 연구 토론회 도중에는 "헤르타 님이 병환으로 세상을 하직했다"는 긴급 보도가 나와 참석자들이 묵념까지 했다. 잠시 후 본인이 나타나 "날 위해 애도해 준 건 고맙지만, 본의 아니게 또 몇몇 사람들을 실망시켰네"라고 말했다. 회춘을 다룬 논문이 실제로 실현된 것이냐는 술렁임 속에서 그녀는 "다 마법 덕분"이라고만 답했다.¹²

최근 헤르타의 관심사는 우주정거장 밖으로도 넓어졌다. 스타피스 컴퍼니와 접촉을 시작했고, 「선주」가 흉물을 처리하는 일을 돕기도 했으며, 「기억의 정원」에서 소동을 벌이기도 했다. 지니어스 클럽의 다른 괴짜들과 비교하면 이 정도는 오히려 "정상적"인 수준으로 다뤄진다.⁵ 「기억의 정원」에는 그녀의 개인 소장품인 「지니어스의 어린 시절 만화경」도 보관되어 있는데, 당사자가 아닌 사람이 몰래 열람하면 심각한 정신 공격을 받는다. 실제로 이를 어긴 검사원 두 명은 각각 자신의 이름을 잊거나 "위대하신 헤르타 님!"이라는 말만 반복하게 됐다.¹³

이 무렵 헤르타는 습격을 받고 행방불명되었다. 긴급 속보는 지니어스 클럽 #83 헤르타가 우주정거장에서 습격당한 뒤 실종되었다고 전했고, 이후 「소멸파」가 범행을 시인했다는 소식이 이어졌다.³¹⁴ 다른 보도에서는 피습된 대상이 헤르타의 인형이었다고도 전해진다.¹⁵ 사건 이후 스크루룸은 헤르타의 부탁으로 무명객을 만나러 왔다며 무명객과 함께 앰포리어스를 위해 왔다고 밝혔고, 남은 여파는 우주정거장 내부에서 수습할 수 있을 것이라며 헤르타를 대신해 감사를 전했다.¹⁶¹⁷¹⁸

우주정거장 「헤르타」

우주정거장 「헤르타」의 연구원들은 그곳을 당연히 "헤르타 님의 우주정거장"이라고 부른다.¹⁹ 실무는 정거장 책임자 아스타가 맡지만, 정거장의 안전과 명성은 여전히 헤르타의 이름과 연결된다. 지드는 우주정거장을 지키는 것은 헤르타이며, 그녀가 자리를 비워도 아스타가 문제를 처리할 수 있다고 말한다.²⁰ 헤르타 본인도 아스타를 "우수한 관리자"로 평가하며, "능력이 부족한 사람이었으면 우주정거장 10개도 벌써 지니어스들한테 털리고도 남았겠지"라고 말한다.²¹

말단 연구원에게 헤르타는 가까이하기 두려운 상사다. 안기쁨은 자신 같은 말단 연구원이 헤르타에게 요구할 엄두조차 내지 못한다고 말하고, 레너드는 헤르타에게 혼나는 일을 운이 좋은 일처럼 이야기하다가도 그녀가 자신의 사건을 알았다는 말에는 "끝장났다"고 반응한다.²²²³²⁴ 아를란 역시 중요한 방문객 접대가 소홀하면 "헤르타 님의 얼굴에 먹칠하는 일"이라고 말한다.²⁵

헤르타는 현장에 항상 붙어 있지 않는다. 별일 아니라며 순방을 떠나기도 하고, 중요한 테스트 중일 때는 아스타가 사소한 용건으로 번거롭게 하지 않는다.²⁶²⁷ 그녀는 서포트 캐빈에 대량의 실험 소재를 쌓아 두었는데, 본인의 말을 빌리면 "불똥 하나만 튀어도 우주정거장이 통째로 날아갈" 수 있는 양이다.²⁸ March 7th는 그런 위험물을 쌓아 두면 안 된다고 건의하는 편이 합리적이라고 말하지만, 아를란은 "다들 헤르타 님의 성격을 아시잖아요"라는 말로 대신 답한다.²⁹³⁰ 개척자는 안전을 위해 헤르타의 실험이 끝날 때까지 일단 철수하자고 제안하기도 한다.³¹

정거장의 연구 물자는 외부 기업과도 얽힌다. 헤르타와 여러 연구실이 스타피스 컴퍼니에 개발을 맡긴 제품이 운송 중 약탈당해 행방이 묘연해지자, 관련 인원들이 업무에 복귀해야 했다.³² 정거장에서 실제로 쓰는 물건 중에는 광고가 붙지 않는 "헤르타 특별판"도 있다.³³

인형과 「더 헤르타」

헤르타는 자신을 대신하는 인형을 여럿 두고, 작중에서는 동시에 여러 헤르타가 존재하는 듯한 장면이 반복된다.^34353637 "흥, 하지만 헤르타 인형이 되고 싶어 하는 게 나 말고 또 누가 있겠어? 결국 두 명의 내가 멀뚱멀뚱 서로 쳐다보는 결말로 끝나겠지"라는 그녀의 말은 인형을 대하는 자기애 섞인 태도를 보여 준다.³⁴ 인형들은 그녀를 위해 일하는 것을 영광으로 여기고, "헤르타 님은 세상에 단 하나뿐인 존재", "지혜의 여신"이라며 찬양한다.^38394041

지식학회의 에디터가 인형과 본존을 구분하려고 "헤르타 프라임" 같은 칭호를 제안하자, 헤르타는 "어느 쪽이든 다 나인데, 저속하긴"이라며 거절하고 대신 자신을 "더 헤르타"라고 부르기로 했다. 간결하고 직관적이면서 정확하고 명백하고 우아하다는 것이 그녀가 밝힌 이유다.⁴²⁴³ 본존은 인간 여성으로, 젊고 아름답고 귀엽다고 스스로 소개한다.⁴²

본존이 직접 모습을 드러내는 일은 드물다. 그녀는 다시 만난 상대에게 "또 만났네? 전 우주에서 날 두 번 본 사람은 네가 345번째야. 앞으로 이게 네 「헤르타 넘버」야"라고 말한다.⁴⁴ 「더 헤르타」로서 세상에 나선 것도 직접 나설 수밖에 없는 문제 때문이라고 전해진다.⁴²

성격과 인간관계

헤르타는 자신의 연구를 "마법"이라 부르길 즐긴다. 누군가 "이게 무슨 과학이냐"고 묻자 그녀는 "누가 과학이래? 마법 처음 봐?"라고 답했다.⁴⁵ 지니어스 클럽 합류에 대해서는 "누스가 날 먼저 보는 바람에 이 세상에서 「미」의 사도 하나가 줄었지"라고 자평한다.⁴⁶

자기애는 말버릇 곳곳에서 드러난다. "나처럼 완벽한 인격을 가진 천재가 거울 속 말고 또 있을까?", "다들 지니어스 클럽이 인간 지식의 한계라고 생각하지만 난 나라고 생각해"가 대표적이다.⁴⁷⁴⁸ 소장품 저장고를 우주 곳곳에 두고 있으며, 모으는 이유는 그저 재미있어서라고 말한다.⁴⁹ 개척자에 대해서는 "내가 너한테서 흥미를 잃으려고 할 때마다 새로운 걸 보여주던데, 일부러 그러는 거야? 제법인데?"라며 자신의 변덕스러운 성향을 스스로 인정한다.⁵⁰

동료 지니어스에 대한 평가도 솔직하다. 스크루룸에 대해서는 "논리와 수완 면에선 나보다 한 수 위야. 재능과 업적 면에선 나보다 뒤처지고"라며 우열을 가리기 힘든 상대로 인정한다.⁵¹ 히메코의 커피에 대해서는 "이 분야에 대한 상상력에서만큼은 내가 졌어"라고 드물게 패배를 인정한다.⁵²

관련 문서

• 아스타, 아를란 — 정거장 실무: 아스타는 「헤르타」의 실무를 총괄하는 정거장 책임자이고, 아를란은 헤르타의 실험 소재 관리와 손님 접대를 함께 처리한다.²⁵²⁷²⁸
• 스크루룸, 개척자 — 스크루룸은 개척자를 헤르타에게 소개한 인물이며, 습격 사건 이후에는 헤르타의 부탁으로 무명객을 찾아 나섰다.⁷¹⁶¹⁷
• 은하열차 — 헤르타가 답례로 보낸 인력은 은하열차에 소동을 일으켰고, 레이싱 대회에는 그녀의 이름을 딴 "헤르·클라스" 참가팀과 그녀에게서 영감을 받은 차량이 등장한다.⁹⁵³⁵⁴