자멸자 - 공허

개요

자멸자는 「공허」의 운명의 길에 속한 파벌이다.¹²³ 실제로는 조직이 아니라, 실수로 「공허」 IX의 그림자에 발을 들여 존재의 의미를 잃어 가는 사람들을 가리키는 이름이다.⁴⁵ 이 이름은 파벌로 분류되지만, 구성원 사이의 사회적 관계가 뚜렷하다고 보기는 어렵다.⁵

자멸자는 한 세계나 한 조직에서만 생겨나는 집단이 아니다. 「공허」의 그림자가 별하늘 전체를 덮고 있기 때문에, 자멸자는 어느 세계에서도 나타날 수 있다.⁵ 이 점 때문에 자멸자는 세력명인 동시에 현상명처럼 쓰인다. 같은 이름 아래 묶여 있어도, 이들을 묶는 것은 지휘 체계나 공동 목표가 아니라 존재의 의미가 무너져 가는 공통된 운명이다.⁵

설정

자멸자를 낳는 세계관은 이렇다. 우주 만물은 무의미하고, 인간도 에이언즈의 눈에는 무가치하다.⁵ 이 관점은 「에이언즈가 정말 중생을 능가하고 저 높은 곳에 있다면, 어찌 평범한 인간들의 희로애락에 신경을 쓰겠는가?」라는 질문으로 드러난다.⁵

자멸자는 이 무관심의 결과다. 실수로 「공허」 IX의 그림자에 발을 들인 사람들이 존재의 의미를 잃는다.⁵ IX의 그림자는 공평하게 별하늘을 덮고 있어, 자멸자는 특정 지역이 아니라 어느 세계에서도 탄생할 수 있다.⁴⁵ 자멸자는 「파벌」이라 부르기엔 사회적 관계가 부족하고, 「현상」으로 보면 분명한 공통점이 있다. 신체, 인지, 기억 같은 존재의 속성이 자멸의 여정에서 사라진다는 점이다.⁵ 이 현상은 자연의 법칙으로 설명하기 어렵다.⁵

자멸의 증상

혼돈의 의사의 수기는 자멸자의 몸과 정신이 무너지는 모습을 구체적으로 기록한다.⁵ 어떤 사람은 썩은 고목처럼 상처와 구멍으로 가득해지고, 어떤 사람은 내분비 체계가 혼란을 일으켜 기쁨과 고통을 구분하지 못한 채 모든 것에 무감각해진다.⁵ 어떤 사람은 기억을 잃고, 어떤 사람은 감각을 잃는다.⁵ 이들은 생명의 의미를 빼앗긴 듯한 상태로, 꿈세계와 환각 속에서 자신의 모습이 지평선 끝 블랙홀 속으로 사라지는 장면을 끝없이 지켜본다.⁵

이 증상은 단순한 허무주의나 우울감과 다르다. 자멸자의 문제는 생각이 흔들리는 데서 그치지 않고, 몸과 기억과 감각 같은 존재의 기반이 함께 사라지는 데 있다.⁵ 자멸자는 「공허」를 믿는 추종자가 아니라, 「공허」와 접촉한 뒤 자기 존재가 실제로 침식되는 사람들이다.⁵

사도와의 구분

자멸자는 곧바로 사도를 뜻하지 않는다. 자멸자는 「공허」 IX의 그림자에 닿아 존재의 의미를 잃어 가는 상태에 가까우며, 사도는 에이언즈의 허락을 받아 운명의 길 에너지를 끌어낼 수 있는 존재를 가리킨다.⁵⁶ 하나는 「공허」에 잠식되어 자아와 존재가 무너지는 현상이고, 다른 하나는 운명의 길의 권능을 다루는 지위다.

아케론은 이 두 범주가 겹치는 특수한 사례다. 그녀는 자멸자이며, 동시에 작중에서 「공허」의 사도로 불린다.⁷⁸ 다만 이 경우에도 사도라는 말은 단순한 임명장처럼 작동하지 않는다. IX는 누구에게도 눈길을 주지 않고, 형태도 의지도 없으며, 「공허」는 모두를 평등하게 뒤덮는다. 그 아래에서 어떤 이들은 더 먼 길을 걸으며 더 많은 무(無)에 물든다.⁹

이 때문에 「공허」의 사도는 다른 운명의 길의 사도와 같은 방식으로 설명하기 어렵다. 어떤 사도는 에이언즈의 오른팔처럼 운명의 길을 크게 개방받지만, 아케론은 IX의 그림자 아래에서 존재가 무너지는 과정을 견디고 더 깊은 공허로 나아갔다.⁶⁹

따라서 자멸자 전체를 사도로 볼 수는 없다. 자멸자는 「공허」에 닿아 자아와 존재가 자멸해 가는 이들이며, 아케론은 그중 작중에서 「공허」의 사도로 불리는 특수한 인물이다.⁵⁶⁸

관련 문서

• 공허, 비애의 연극인 — 「공허」 IX는 자멸자가 태어나는 직접적인 원인이다. IX의 그림자에 발을 들이는 사건 자체가 자멸자의 시작이다.⁴⁵ 문서 표제의 인용구 "나는 만물을 숫돌로 삼아 나의 의의를 연마하려 했으나, 만물이 물이라는 것을 알지 못했다"는 자멸자 자신의 말이 아니라 「비애의 연극인의 기도」라는 가사에서 따온 것이다.¹⁰
• 사도, 아케론 — 사도는 에이언즈의 허락을 받아 운명의 길 에너지를 끌어낼 수 있는 존재다.⁶ 아케론은 자멸자이면서도 「공허」의 사도로 불리는 특수한 사례이므로, 자멸자와 사도의 관계를 볼 때 핵심적인 비교 대상이다.⁷⁸
• 혼돈의 의사 - 공허 — 일부 자멸자는 저항하려는 마음이 싹튼 뒤 혼돈의 의사에 합류해 다른 이들의 공허를 치료하려 한다.⁵ 이들은 자멸자가 반드시 소멸만을 받아들이는 존재가 아니라, 제한된 시간 안에서 공허에 맞서는 방향으로 움직일 수도 있음을 보여준다.