열계

개요

열계는 스텔라론이 만든 것으로 여겨지는 공간 침식 현상이며, 만계의 암이 퍼지는 과정과 함께 나타난다.¹²³ 벨로보그에서는 수호자가 생명의 마지막 순간에 스스로 열계로 나아가 목숨을 희생하는 것으로 기록되어 있다.⁴⁵

설정

지식학회는 만계의 암과 열계 사이에 인과 관계가 있다고 보았고, 열계가 스텔라론에 의해 발생한다고 판단했다.⁶¹ 열계는 접촉한 사물과 시공을 변화시켜 특수한 열계 조물로 만든다.⁷ 침식된 대상은 원형의 기억과 습성을 그대로 유지하는 것으로 추정되지만, 기존과 달리 강한 배타성을 지니게 된다.¹ 열계는 접촉한 사물의 에테르 정보를 기록하고 기존 데이터와 혼합해 새로운 형태의 창조물을 만들어 내며, 이렇게 침식된 세계에는 대량의 유물과 열계 몬스터, 정체를 알 수 없는 이계 공간이 나타난다. 연구자들은 이런 침식물을 원래의 것과 완전히 다른 존재로 인식해야 한다고 경고한다.¹

서벌은 스텔라론과 열계의 관련성을 알아냈지만, 스텔라론이 열계의 근원임을 증명하지 못한 채 축성가에서 쫓겨났다.⁸⁹ 각 세계의 열계는 서로 통해 있어서, 괴물이 열계를 통해 다른 세계로 넘어올 수 있다.¹⁰¹¹

야릴로-Ⅵ의 열계

야릴로-Ⅵ에서 열계는 700년 동안 계속 확장되었다.¹² 상층 구역 병사들은 전선에서 목숨을 잃었지만 확장은 멈추지 않았고, 지하에서는 괴물이 떠돌며 마을들이 피해를 입어 열계가 조만간 지하를 전부 삼킬 것이라는 말까지 나왔다.¹³¹⁴¹⁵ 브로냐의 어머니가 정치에 뛰어든 뒤 실버메인 철위대가 열계에 반격을 개시했다.¹⁶ 도시 안의 침식 지역은 봉쇄되고, 시민은 물자 회수조차 축성가와 철위대의 승인을 거쳐야 한다.¹⁷¹⁸ 병사들이 할 수 있는 일은 열계 괴물을 일시적으로 처치하는 정도이며, 괴물은 끊임없이 생겨나고 증식한다.¹⁹²⁰

벨로보그의 축성가들은 「보존」의 집념으로 수백 년을 버텼지만, 열계의 침식이 심해지면서 원래도 약했던 신앙에 틈이 생겼다.²¹ 게파드는 축성가가 에이언즈 클리포트의 이름을 따 보루를 「보존」이라 명명했으며, 그 인도 아래 오늘날에도 열계의 침식과 맞서고 있다고 설명한다.²² 벨로보그의 수호자에게는 생의 마지막 순간 스스로 열계에 걸어 들어가 목숨을 바치는 전통이 있다. 어머니가 걸었던 길을 따라 다음 수호자가 다시 열계에 몸을 바치자, 사람들은 그제야 편견을 내려놓고 그 희생을 기렸다.⁴⁵

벨로보그 북쪽은 열계에 완전히 삼켜졌다. 북쪽 설원으로 가려면 최전방의 실버메인 철위대 금지구역을 지나야 하고, 그 너머에는 거대한 열계가 가로막고 있다.²³²⁴ 이 거대한 열계는 지하 마을에 퍼진 열계와 달리 갈기갈기 찢어져 있고 번식이 거의 없는 상태다.²⁵ 산산조각 난 열계 공간에는 시릴의 메아리가 흩어지지 않고 계속 떠돌았다는 단서가 남아 있다.²⁶ 열계로 전락한 성채 요새는 평범한 시민은 물론 철위대도 접근하기 힘든 곳이 되었다.²⁷²⁸²⁹ 세 개척자의 도움을 받은 뒤 열계 활성화는 가장 낮은 수준까지 떨어졌고, 별의 궤도 수치도 정상 구간으로 돌아왔다.³⁰

우주정거장 헤르타의 열계

우주정거장에서는 스텔라론을 추출하는 순간 정거장 일부가 침식되어 새로운 열계 공간이 형성되었다. 이 침식은 스텔라론의 폭발에서 비롯되었고, 개척자 몸속의 스텔라론과도 관계가 있다.³¹³²³³ 침식된 부분은 돌이킬 수 없어서, 정거장은 반 열계화 상태를 유지해야 한다.³⁴ 아스타는 각 세계의 열계가 서로 통하기 때문에 괴물이 열계를 통해 우주정거장 내부로 들어올 수 있다고 말하면서도, 개척자의 몸에서는 아무것도 기어나오지 않는다고 덧붙인다.¹⁰¹¹ 그는 스텔라론이 우주정거장의 열계화를 촉진할 위험이 있어, 책임자로서 장기 거주를 허락할 수 없다고도 말한다.³⁵

개척자는 우주정거장의 기계공방에서 마치 열계로 돌아온 것처럼 편한 느낌을 받는다.³⁶ 헤르타는 열계에 들어가 개척자를 숭배하는 괴물이 있는지 확인해 봐도 된다고 말한다.³⁷

관련 문서

• 스텔라론 — 열계의 발생 원인으로 지목되는 존재다. 웰트는 스텔라론이 떨어지면 문명과 생태가 급변하고 열계 같은 공간 왜곡이 일어난다고 말한다.³⁸³⁹
• 만계의 암 — 열계와 함께 퍼지는 침식 현상이다. 지식학회는 둘 사이에 인과 관계가 있다고 보았다.⁶¹