쿠치바

개요

쿠치바는 「이상방어부」의 보안관이다. ¹² 결혼정보회사 「heart2heart」의 커플 매니저 초석언니는 그를 보안국 소속의 쿠치바 보안관, 보안국 올해 최고의 공무원이라고 부르고, 회사의 홍보대사로도 내세운다. ³⁴⁵ 「환조 성배전쟁」에서 쿠치바는 자신을 랜서의 마스터라고 소개했다. ⁶ 쿠치바는 초기 조사에서 「환월 게임」과 관련된 것으로 추정된 범행을 수사했고, 동행 애쉬베일과 함께 행연회 회장 만원의 움직임을 쫓았으며, 이후에는 랜서와 함께 「환조 성배전쟁」 특별 행동팀을 꾸렸다. ⁷⁸⁹

작중 행적

이상 낙원 안내

쿠치바는 「이상방어부」의 보안관 쿠치바라며 자기소개를 다시 한 뒤, 이상 낙원이 신비로운 세계라고 일러 주었다. 그가 꼽은 이상 낙원의 모습은 화공이 그려 낸 환조 생명체, 우연히 생명을 얻은 물건, 두루마리 그림 속 깊은 곳의 이계 공간, 그리고 발밑에서 가끔 울리는 대지다. ¹¹⁰ 같은 대화에서 쿠치바는 컴퍼니 담당자의 이름이 스코트였다는 것을 알고 그를 「오만방자한」 담당자라고 불렀다. 스코트는 상대가 보통 범죄자가 아닌 가면의 우인이니 강경 대응이 필요하다며 「이상방어부」에까지 전화를 걸어 왔다. ¹¹ 쿠치바는 친구를 기다리는 일행을 근처 식당으로 안내하겠다고 나섰다. ¹²

스파키 축제 이후

「스파키 축제」가 끝난 뒤 쿠치바는 상대가 「스파키」라고 말할 때 생기는 미세한 표정 변화와 말투 변화를 포착해 밈 바이러스 감염 여부를 확인했다. ¹³ 같은 무렵 그는 「강렬한 불꽃이 밤의 장막을 밝힐 순 있지만, 별들의 오랜 침묵을 이길 순 없지」라는 구절을 읊었다. ¹⁴ 반응을 본 쿠치바는 걱정할 필요가 없다고 판단하면서도, 나중에 방송 중독 후유증이 생기면 「이상방어부」 직원에게 연락하라고 당부하고 행동 교정 치료 프로그램을 약속했다. ¹⁵

일행이 떠나기 전, 쿠치바는 두 사람의 가이드였던 린던•스코트가 살해당했다는 소식을 알렸다. ¹⁶ 그는 「그 유명한 열차의 영웅들」이 갈등이 있었던 컴퍼니 말단 직원을 해칠 리 없고 두 사람 모두 알리바이가 있다며 일행을 용의선상에서 뺐다. ¹⁷ 초기 조사에서 이 범행은 「환월 게임」과 관련된 것으로 추정되었고, 쿠치바는 환월 게임이 시간을 때우거나 스트레스를 푸는 비디오 게임이 아니라며 각별히 주의하라고 경고했다. ⁷

공원파 전멸 사건

「공원파」 사건에서는 두목 풀웨이브와 부두목 코스타이드를 포함한 조직원 33명이 숨졌고, 쿠치바는 이들이 같은 시간대에 살해당한 것으로 보았다. ¹⁸ 시신에는 뚜렷한 외상과 골절, 대량 출혈 흔적이 있었지만, 정확한 사인은 추가 감정이 필요했다. ¹⁹ 쿠치바는 공원파가 최근 가면 하나를 얻었다는 말을 전하며, 스코트가 환월 게임 일로 상의하러 왔다가 피해를 당한 것 같다고 추정했다. ²⁰

이 사건의 추적은 펄이 쿠치바 측에 지시한 일이며, 쿠치바가 쫓은 수상한 단서들은 「행복 미소 연구회」를 거쳐 데이브레이크 스쿼드로 이어졌다. ²¹ 쿠치바가 파악한 행복 미소 연구회는 삶의 고통에서 벗어나 기쁨을 찾는다는 취지로 심리 상담과 의료 서비스 같은 공익 서비스를 제공하는 자선 단체다. ²² 그는 그곳으로 가는 것은 오히려 바른길로 돌아가는 것과 같은데 그런 단체를 어떻게 조직의 경쟁자라고 할 수 있느냐고 반문했다. ²³

죽음의 전령 모방 살인

쿠치바는 「죽음의 전령」 사건의 살인 수법을 정확히 재현할 수 있는 사람을 두 부류로 좁혔다. 당시 수사에 관여했던 보안국과 이상방어부의 수사관, 그리고 죽음의 전령 사건의 당사자들이다. ²⁴ 15년이라는 시간이 흐르는 동안 관련 인원과 피해자 가족의 정보가 많이 바뀌어, 쿠치바는 당장 목표를 좁히기 어려운 처지였다. ²⁵ 수사 중 만원이라는 이름을 들은 쿠치바는 그녀가 만원 방송국 사장이며, 그래피아 아카데미의 생존 학생 중 한 명이었다고 기억해 냈다. ²⁶

쿠치바는 만원에게 「이상방어부」의 쿠치바라고 자신을 밝히고 시간을 내 달라고 청했다. ² 만원이 죽음의 전령을 모방한 끔찍한 살인 사건을 이상방어부가 어떻게 처리할 계획이냐고 묻자, 쿠치바는 사건의 구체적인 내용을 외부에 공개한 적이 없다며 그녀가 「죽음의 전령을 모방한 범행」이라는 것을 어떻게 알았는지 되물었다. ²⁷²⁸ 만원이 상처를 잊으려 하는 곳이자 두 차례 살인 사건이 일어난 곳에서 강연을 연다는 소식에, 쿠치바는 그녀가 대담하기 짝이 없다고 평했다. ²⁹

행연회 추적

애쉬베일과 쿠치바는 행연회 회장 만원이 군중을 선동하는 능력을 함께 목격했고, 그녀가 환월 게임에 손을 뻗으려 한다는 것을 깨달았다. 더 많은 정보를 얻으려고 두 사람은 애쉬베일의 옛 지인이자 데이브레이크 스쿼드의 「신더본 워리어」를 찾아갔다. ⁸

이 무렵 쿠치바는 「그 여자」가 공원파 몰살 사건의 「핏빛 개화」 표식을 정확히 언급한 것을 수상하게 여겼다. 내부 브리핑에서도 일부러 「특수 표식」이라고만 불렀던 표식이었다. ³⁰ 그 여자는 이 정보를 군중을 선동하는 도구로 삼아 사방에 뿌렸고, 쿠치바는 이를 물고기가 있는 연못에 피 묻은 먹이를 뿌리는 일에 빗대며 소문 확산을 막기가 한층 골치 아파졌다고 걱정했다. ³¹ 쿠치바가 보기에 상대는 미끼를 문 데 그치지 않고, 수사 측의 낚싯바늘 따위는 신경 쓰지 않는다고 당당히 드러낸 셈이었다. ³² 사랑받는 자선가이자 미디어 거물인 그녀를 함부로 건드리면 위험부담이 크다고 판단한 쿠치바는 그녀의 주변부터 조사하자고 했다. ³³

추적 도중 쿠치바는 상대에게 「궁금한 건 다 캐내셨나요?」라고 물었고, 「이런, 놓친 건가요?」라며 아쉬워하는 장면도 있지만, 무엇을 놓쳤는지는 그 대사만으로 확인되지 않는다. ³⁴³⁵ 쿠치바는 행연회의 내막을 아는 한 남성이 며칠 동안 심문을 받을 것으로 내다봤다. 눈부신 조명 아래에서 잠도 못 자고 밥도 못 먹으면 그가 아는 행연회의 내막을 털어놓으리라는 것이 그의 계산이었다. ³⁶

환조 성배전쟁

토오사카 린에 따르면 황금비가 큰 소동을 일으키자 보안관 쿠치바와 랜서가 린 일행을 찾아왔고, 그렇게 「환조 성배전쟁」 특별 행동팀이 결성되었다. ⁹ 쿠치바는 「이상방어부」의 이름으로 두 사람을 특별 행동팀의 협조 및 고문 업무에 정식으로 초대했다. ³⁷ 그가 내건 임무는 소동이 커지지 않도록 사회에 유출된 재보를 최대한 회수하는 것, 그리고 다른 참가자들, 특히 스파키를 제어할 방법을 찾는 것이었다. ³⁸

쿠치바는 신문사에 임시 거점을 마련해 정기적으로 만나자고 제안하며 신문사의 정상적인 운영에는 지장을 주지 않겠다고 약속했다. ³⁹ 성배 사건을 계속 깊이 조사할 생각이던 그는 페나코니 성배전쟁의 핵심 인물인 상대에게 따로 협력을 요청했고, 그 인물의 지식과 행동력이 없어서는 안 된다는 이유를 들었다. ⁴⁰

heart2heart 홍보

초석언니는 결혼정보회사 「heart2heart」를 홍보하면서 쿠치바를 앞세웠다. 대화가 잘 통하면 회사 장소에서 바로 프러포즈할 수 있고, 회사의 홍보대사인 쿠치바 보안관이 증인이 되어 줄 수 있다는 것이 초석언니의 홍보 문구였다. ⁵ 초석언니는 보안국의 쿠치바 보안관이 보증하니 걱정할 것이 없다고 장담했지만, 쿠치바가 왜 그 자리에 있는지는 회사의 영업 기밀이라며 당분간 밝히지 않았다. ³⁴¹ 은랑이 납치당한 거라면 자기 자신에게 신고하라고 놀리자, 쿠치바는 「제가 자원한 겁니다」라고 답했다. ⁴²⁴³

현장에서 쿠치바는 「결혼은 좋아요, 정말 좋죠. 결혼의 단점은 떠오르지 않네요」로 시작해, 이상 낙원의 청년들이 혼인 관계를 새롭게 인식하고 결혼을 소중히 여길 줄 알아야 한다는 문구를 읊었다. ⁴⁴ 그러면서도 초석언니에게 그날 신규 가입한 유저 수와 매칭 성공률 같은 데이터를 잊지 말고 달라고 챙겼는데, 기록해서 보안국에 보고해야 한다는 이유였다. ⁴⁵ 회사 지지율이 상위 5위 안에 들었다며 기뻐한 초석언니는 쿠치바에게 잠시 앉아 쉬겠느냐고 묻고 드림리스 커피를 주문해 주겠다고 했다. ⁴⁶ 초석언니는 「heart2heart」 올해 최고의 커플 매니저인 자신과 보안국 올해 최고의 공무원인 쿠치바가 기다리겠다고 외쳤다. ⁴

쿠치바가 자리를 뜨려 하자 초석언니는 아직 64년생과 66년생 훈남들의 인생 중대사를 해결하지 못했고 58,888 원보도 이미 받았다며 그를 붙잡았다. ⁴⁷ 같은 자리에서 쿠치바는 그렇다면 개척자를 홍보대사로 삼으라며 「궤도 위를 달리는 은하열차는 절대 외도를 일삼지 않으니까요」라는 문구까지 붙였다. ⁴⁸

이상방어부의 업무

쿠치바는 「이상방어부」가 존재하는 이유로 초자연적 이상 현상의 관리, 환조종의 등록, 그리고 환조종의 존속 보장을 든다. ⁴⁹ 「이형」은 이상방어부가 쓰는 명칭으로, 원래는 원력을 지닌 채 통제 불능 상태가 된 환조종을 가리켰지만 시간이 지나면서 위해가 되는 존재를 모두 이렇게 부르게 되었다. ⁵⁰

검사를 마친 뒤 쿠치바는 「이형의 위해 등급」에 관한 문서를 건네며, 환월 게임 기간에 그 문서에 적힌 수준의 파괴를 일으키면 이형으로 간주되어 토벌된다고 경고했다. ⁵¹ 스파키 축제에서는 인명 피해가 나지 않았지만, 쿠치바는 스파키의 바이러스 살포를 막지 못했다면 스파키가 「재앙」급 위해 기준의 이형이 되었을 것이라고 평가했다. ⁵²

환월 게임에 대한 시각

쿠치바는 「환월 게임」을 단순히 소원을 들어주는 램프로 여기지 않는다. 그가 꼽는 이 게임의 가장 매력적인 점은 소원을 비는 자 본인이 램프의 정령이 된다는 것이다. ⁵³ 그는 게임 중에 어떤 일이 일어날지 전혀 예측할 수 없다고 경계하며, 전에 한 알현자가 진실과 거짓말의 정의를 뒤바꾼 탓에 대규모 내란이 일어날 뻔했던 일을 예로 든다. ⁵⁴ 스스로 견문이 넓다고 자부하는 쿠치바가 아는 역사 기록에서는, 신화시대를 제외하면 환월 게임이 한 번도 조용히 끝난 적이 없다. ⁵⁵

쿠치바는 이 게임을 설계한 존재를 아하로 보고, 그 목적도 추측한다. 아하는 인류가 자신과 동료의 운명에 불필요한 감미료를 더하는 모습을 지켜보려 했을지 모르며, 그렇지 않으면 건조하게 돌아가는 우주 속에서 지루함에 죽어 버릴 것이라는 짐작이다. ⁵⁶

성격과 가치관

은랑은 쿠치바가 너무 정직해서 탈이고 일을 너무 진지하게 한다고 평하며, 자신들에게 지면 상관에게 적당히 얼버무릴 좋은 핑계가 생기지 않겠느냐고 그를 꾀었다. ⁵⁷ 쿠치바가 「——조용히 하세요!」라고 상대의 말을 끊는 장면도 있다. ⁵⁸ 어떤 상대에게 그는 죽은 친구의 원한을 풀어 주는 것이 목적이었다면 환월 게임 여부와 관계없이 모든 법과 공공질서라는 장애물을 무시하고 하고 싶은 대로 했을 것이라고 지적했다. ⁵⁹

쿠치바는 고대와 현시대의 인류를 견준다. 고대 인류의 하루 목표는 2천 칼로리의 열량을 얻는 것이었고, 그때의 인류는 자신이 동물의 일원일 뿐임을 알았으며 이주하고 사냥하고 채집하는 이유도 알았다. ⁶⁰ 손가락만 까딱해도 배달 음식이 문 앞에 도착해 그 목표를 쉽게 채우는 지금, 쿠치바는 인류가 그 어느 때보다 방향을 잃었다고 본다. ⁶¹

어느 단체의 회원들에 대해 쿠치바는 그들의 말만 들어서는 마음속에 별다른 악의가 없어 보였고, 오히려 다른 사람들보다 더 인간미 있게 느껴지는 목소리였다고 평했다. ⁶² 같은 대화에서 애쉬베일이 「쿠치바, 그 말 진심이야?」라고 되묻는 장면이 이어지고, 쿠치바는 고통을 피하려는 것은 뼛속 깊이 새겨진 본능이자 자연의 법칙에도 어긋나지 않는다고 여긴다. 그는 좁은 의미의 법 조항으로 보면 당사자가 「자발적」으로 원한 일에는 죄를 물을 수 없다고 판단한다. ⁶³⁶⁴ 만화를 본다는 상대에게는 「만화를 보신다니, 의외네요」라며 놀라기도 했다. ⁶⁵

인간관계

**애쉬베일** — 쿠치바와 함께 만원의 선동 현장을 목격하고 신더본 워리어를 찾아간 동행이다. ⁸ 쿠치바는 펄이 일행의 안전을 위해 애쉬베일을 보냈다고 알리면서, 무명객인 일행의 실력이면 경호원이 필요 없겠지만 펄은 어떤 위험도 감수하고 싶지 않아 한다고 덧붙였다. ⁶⁶ 단서가 지나치게 딱 맞아떨어지자 쿠치바는 애쉬베일이 과거에 우연히 해결했던 사건들 같다며, 그의 후각이 예리한 것인지 운이 좋은 것인지 물었다. ⁶⁷

**펄** — 쿠치바 측에 공원파 전멸 사건의 추적을 지시한 인물로, 쿠치바는 그를 「펄 님」이라고 부른다. ²¹ 쿠치바는 일행에게 「펄 님을 만나셨나요?」라고 확인하기도 했다. ⁶⁸ 펄은 보안관 한 명이 잠입할 수 있을 정도는 아니라고 짚으며, 쿠치바의 「가면」 아래 어떤 비밀이 숨겨져 있느냐고 대답을 요구했다. ⁶⁹

**만원** — 행연회 회장이자 만원 방송국 사장으로, 쿠치바가 수사 중 직접 찾아가 만난 인물이다. ⁸²⁶² 쿠치바는 만원 같은 부자라면 손만 까딱해도 대부분이 상상조차 못 할 소원을 이뤄 줄 수 있다고 보고, 그녀가 누구의 소원을 이뤄 줄지보다 그녀 자신의 소원이 무엇인지를 더 궁금해한다. ⁷⁰

**은랑** — 「heart2heart」 현장에서 쿠치바를 놀린 인물로, 자신을 프로 게이머라고 내세운다. 은랑이 프로 게이머로서 단언한다며 그 업무가 쿠치바의 뛰어난 실력을 방해하고 있다고 하자, 쿠치바는 「…확실히, 일리가 있군요」라고 수긍했다. ⁷¹⁷²